Полезные ископаемые и рельеф
В настоящий период добыча торфа на территории района прекращена, так как это с одной стороны пока экономически не выгодно, а с другой стороны почти все месторождения, расположенные на болотах вместе с окружающей местностью превращены в особо охраняемые государственные памятники природы местного значения.
Месторождения карбонатных пород (мел) и карбонатно-глинистых пород было разведано Ю.П. Сараевым и И.В. Елесиной в 1992 году в 2,5 км. к юго-западу от села Белый Ключ и к юго-востоку от р.п. Сурское (около 1000 тысяч м3).
Меловое сырье этих месторождений (рыхлый мел) использовалось для производства цемента на Новоульяновской цементном заводе до середины 90-х годов (продукция «Портланд-цемент-500»). Мел этих крупных месторождений шел на производство известняковой муки, которая применялась в сельском хозяйстве для известкования почв.
Затем в 2000 году эти месторождения были дополнительно разведаны для Сурского отделения Ульяновскагропромхим для карьера проектной мощностью 30 тысяч тонн мела в год. Обеспеченность запасами – 17 лет. Разработка не начата и в условиях кризиса проект приостановлен.
Исследователь В.Н. Кезимов в 1948 году обнаружил на территории района (северная окраина р.п. Сурское – «Столовая возвышенность») запасы мергеля-сеномана (карбонатно-глинисто-кремнистого сырья) для получения глауконита, а также глины-альба для производства керамзита, гончарных изделий, черепицы. Проект переработки данного природного сырья не осуществился.
Глинистые породы, как известно, играют значительную роль в строении верхней части осадочного покрова территории Сурского района. В районе разведано 4 месторождения глин и суглинков для грубой керамики и производства кирпича.
Самое крупное месторождение открыто геологом-изыскателем Куликовой З.Ф. в 1947 году в 2-х километрах к западу от р.п. Сурское (860 тыс.м3). Сырье этого месторождения для производства обыкновенного строительного кирпича марки «100» классического формования с естественной сушкой сырца добывалось до конца 80-х годов и перерабатывалось в кирпич на Сурском кирпичном заводе в р.п. Сурское.
Вторым месторождением глин и суглинков четвертичной системы является Большекувайское. Залежи открыты на окраине села Большой Кувай (220 тыс. м3) в 1958 году. Кирпичный завод в с. Б.Кувай функционировал до 1991 года. В настоящее время производство приостановлено.
В 1968 году геологом Г.М. Гавриловым в 1,5 км. от села Студенец, к западу от р.п. Сурское, по дороге на с. Барашево, специально для кирпичного производства Сурского литейно-механического завода разведано месторождение глин и суглинков. С 1974 по 1989 годы на этом заводе вырабатывался кирпич марки «150». С 2005 года завод не работает и разработка месторождения приостановлена, так как в настоящее время оно расположено на высокобальных пахотных землях.
Администрация Сурского района совместно с руководством Ульяновской области в 1977 году составили обширный проект строительства в с. Сара крупного кирпичного завода производительностью в 3,5 млн. штук кирпича в год. Сырьевой базой для изготовления кирпича послужили открытые в этом же году залежи глинистого сырья в 1 км. от села Лава (к северо-западу).
По неизвестным причинам финансирование на строительство этого гиганта было прекращено и сам проект не осуществлен. В наши дни месторождение на 3/4 находится под пахотными землями и лугами для выпаса скота, к сожалению, оно не востребовано до сих пор.
В 1948 году геологи К.В. Поляков и К.К. Станкевич в окрестностях с. Елховка, вдоль реки Малая Сарка (также на северо-западе района) обнаружили на речной террасе в форме пласта (0,5-0,7 метра) под растительным слоем на глинистом основании залежи охры (минерального пигмента).
Известно, что цвет охры зависит от содержания в ней различных форм соединений. В Елховском месторождении отсутствовали соединения гидроокиси марганца, поэтому цвет «минеральной окраски» был коричневым, а не желтым. Это сырье было востребовано для производства красок до полного истощения запасов в 1977 году.
В 1985 году исследователи З.П. Кузнецова и Л.С. Лебедева повторно проводили разведку охр на территории района в 0,3 км. к юго-западу от р.п. Сурское. месторождение «желтой охры» (Аркаевское) мощностью полезной толщи в 0,2 метра эксплуатировалось местной промышленностью в пределах области до 1991 года.
Известно, что месторождениями фосфоритов Ульяновская область, в целом, небогата. Однако, в 80-х годах XX века месторождения фосфоритов были обнаружены в районе близ с. Ждамирово («Ждамировское») и возле села Гулюшево («Алашское»). Эта территория сложена нижнемеловыми отложениями. Но разработка фосфоритов так и не началась.
А вот песчано-гравийное сырье как никогда востребовано на территории района (в основном для дорожно-ремонтных работ).
Эти месторождения с примесью опоки и щебня разрабатываются в карьерах, расположенных в долинах рек Суры и Барыша и их притоков (Лавинский, Сарский, Никитинский карьеры). Самый крупный карьер расположен в 3,5 км. от села Барашево.
